Les réseaux locaux d’entreprise (LAN) sont des réseaux internes à une organisation. Pour des raisons pratiques, ces réseaux sont de plus en plus souvent reliés entre eux par Internet. Or, les données transmises sur Internet sont très vulnérables : comme elles utilisent des infrastructures publiques, elles sont susceptibles d’être interceptées par des individus mal intentionnés.
Il est possible de contourner ce problème par le biais de liens privés. Cette solution, bien qu’idéale, impose cependant des coûts et des contraintes considérables, ce qui fait que pour plusieurs organisations, elle ne peut être appliquée.
La solution alternative consiste à mettre en place un réseau privé virtuel. Ainsi, on utilise Internet pour la transmission des données, en prenant le soin d’encapsuler les données transmises de manière chiffrée. De cette manière, seuls les ordinateurs faisant partie du réseau privé virtuel seront en mesure de « voir » les données échangées.
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